Nicotina.
La nicotina è un composto organico presente nella pianta del tabacco. Si trova in tutte le parti della pianta però è particolarmente concentrato nelle foglie, di cui costituisce circa il 0.3 - 5% del peso secco. La biosintesi viene effetuata nelle radici e poi accumulato nelle foglie. È un potente veleno ed era incluso nella formulazione di vari insetticidi (usato in agricoltura organica). A basse concentrazioni è una sostanza stimolante ed è uno dei principali fattori legati al piacere ed all'abitudine, nel senso che crea dipendenza del fumare tabacco. Oltre alla piante del tabacco, la nicotina è inoltre presente in quantità minori in altri membri della famiglia delle solanacee, che include il pomodoro, la patata, la melanzana ed il peperone.
In piccole dosi, la nicotina ha un effetto stimolante; aumenta l'attività, l'attenzione e la memoria. I consumatori abituali riportano anche un piacevole effetto rilassante. Aumenta inoltre il battito cardiaco, la pressione sanguigna e riduce l'appetito. In dosi elevate la nicotina provoca nausea e vomito..
Benché la quantità di nicotina inalata tramite il fumo di tabacco sia piuttosto piccola (la maggior parte della sostanza è distrutta dal calore) è comunque sufficiente a creare dipendenza. La quantità effettivamente assorbita dal corpo dipende inoltre da altri fattori, quali il tipo di tabacco, l'effettiva inalazione, la presenza di un filtro.
Non appena la nicotina entra in corpo, questa viene rapidamente diffusa dalla circolazione sanguigna, tramite la quale arriva al sistema nervoso, data la sua capacità di attraversare la barriera ematoencefalica. In genere, giunge al cervello in circa sette secondi, dove agisce sui recettori dell'acetilcolina. A basse concentrazioni aumenta l'attività di questi recettori portando ad un aumento della produzione di adrenalina, un ormone stimolante. La cotinina è un prodotto del metabolismo della nicotina che permane nel sangue fino a 48 ore, può essere per questo usato come indicatore dell'esposizione individuale al fumo.
A concentrazioni elevate la nicotina blocca il recettore dell'acetilcolina, questa è la ragione della sua tossicità e della sua efficacia come insetticida.
(Tratto da Wikipedia - l'enciclopedia libera)
